Materias primas: Recursos, inversiones y perspectivas de cuatro grandes economías sudamericanas

Las commodities son como la columna vertebral de las economías de la mayoría de los países latinoamericanos. Haciendo un listado rápido: El petróleo de la Patagonia, los metales de Chile, el café de Brasil y el gas de Bolivia, sumados a la soja, el trigo y el maíz que predominan en el sector este del subcontinente. Todos elementos básicos en la tabla periódica de la región. 

Veamos quién es quién y exploremos algunas de las tendencias actuales en el comercio de commodities para ayudar a los que están pensando en invertir en materias primas y necesitan esta guía para empezar.

Brasil: El gigante de la región

Brasil es uno de los países con mayor relevancia del mundo, tanto por su superficie, sus kilómetros de costa, su población y la pujanza de sus empresas. 

Es el mayor productor de café del planeta. Genera unos 54 millones de sacos de café de 60 kg cada uno, por año. La variedad más común producida en Brasil proviene de la planta de café robusta. Esto diferencia la producción brasileña de la colombiana, donde se cultiva más el cafeto arábigo, considerado de mayor calidad por su sabor suave.

Brasil ha cobrado liderazgo a través de los años en producción de soja y azúcar. Aparte, el país tiene reservas de hierro y petróleo que explota en la actualidad. El descubrimiento de nuevas reservas de petróleo en aguas profundas ha impulsado la producción y las exportaciones. Sin embargo, la sostenibilidad sigue siendo un desafío, y hay una creciente presión para equilibrar el desarrollo económico con la protección ambiental.

Argentina: La potencia agroexportadora

La pampa húmeda argentina es el lugar más propicio para la ganadería. Es, en otras palabras, un paraíso para los productores ganaderos que encuentran hectáreas y hectáreas de tierra no construída, no contaminada y llena de pastos verdes para sus vacas. 

En el panorama mundial, el peso de Argentina radica principalmente en sus características como productor de soja, maíz y trigo. Es un país central en las estrategias de seguimiento de tendencias de materias primas.

La contracara de esto es la importancia que ha tenido el precio de la soja (y sus fluctuaciones) sobre la economía argentina en los últimos años. Esta commodity tiene variaciones grandes impulsadas por la alta demanda de biocombustibles y alimentos para animales.

Es conocido que Argentina tiene reservas de petróleo y gas no convencional en la Patagonia, parte de las cuales explota solo de forma parcial por la falta de inversiones.

A esta variedad de recursos se suman las reservas de Litio en el Norte Argentino. La demanda de este mineral está en aumento porque sirve para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. Puntualmente, se destacan tres provincias: Catamarca, donde se encuentra el Salar de Hombre Muerto, Salta (Salar del Rincón) y Jujuy (Salar de Olaroz y Salar de Cauchari).

Bolivia: Una promesa en litio

De acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicados en 2022, Bolivia es el país con las mayores reservas de litio. Ocupa el puesto número uno con un estimado de 21 millones de toneladas en su territorio. Esto convierte al país sudamericano en un actor clave de cara a la renovación ecológica. 

Además del litio, Bolivia es rica en otros minerales como el estaño y el zinc. La minería sigue siendo un sector crucial para la economía boliviana. Representa más de un 44% de la canasta exportadora del país, muy por encima de los hidrocarburos (datos del Banco Central de Bolivia). Esto también plantea problemas de sostenibilidad y de derechos humanos. 

Chile: Cobre, cobre y más cobre

Chile es el mayor productor de cobre del mundo. Este metal está en todas partes, a nuestro alrededor. La energía que abastece la pantalla del celular o la computadora donde estás leyendo estas líneas está alimentada a través de cables de cobre. 

Además de la electrónica y la electricidad, el cobre se usa para suplementos vitamínicos, creación de artesanías, estatuas, estructuras y monedas. Es un material durable, reciclable, resistente, y con alta conductividad, tanto de electricidad como de temperatura. Su demanda, consecuentemente, ha aumentado con la proliferación de dispositivos electrónicos y la infraestructura de energía renovable.

Chile también tiene una importante producción de litio y yodo, aunque en menores proporciones que el renombrado metal.

De cara al futuro: tendencias y desafíos

En una región tan dependiente de las materias primas es lógico que se impongan las preocupaciones al respecto del cambio climático. Fenómenos como El Niño y La Niña, que traen consigo aumentos de temperatura, sequías, inundaciones y plagas tienen un peso enorme sobre el desempeño de estas economías. 

Esto significa que, principalmente Argentina y Brasil, pero también el resto de la región, están a merced del clima. La contracara es que la transición climática también está impulsando con fuerza la demanda de litio y cobre, lo que podría beneficiar a los países de este listado que tienen reservas de estos elementos y la confianza suficiente de los inversores para poder retirarlo de sus suelos.