El Municipio le pidió informes oficiales a Papel Prensa por el informe del Diario Perfil
-El Diario Perfil envió un equipo periodístico a realizar una nota sobre el funcionamiento de la papelera en la que el Estado es socio y el resultado se publicó el domingo en el suplemento El Observador. -Con testimonios obtenidos en San Pedro y Baradero dejaron instaladas las dudas que persisten, especialmente en quienes entienden del tema, acerca de la contaminación en el aire y en el agua. -Los principales cuestionamientos apuntaron al deterioro del río que baja hacia Baradero y la emanación de gases que podrían ser nocivos. -La empresa no respondió oficialmente aunque fuentes calificadas explicaron a La Opinión cuáles son las condiciones en las que hoy trabajan y las diferencias entre las papeleras que se instalarán en Uruguay a pesar de la resistencia de los entrerrianos. -Ayer al mediodía el responsable del cuidado del medio ambiente de Papel Prensa puso a disposición de autoridades locales toda la información existente sobre el presente y el futuro de la planta con relación al tratamiento de sus efluentes. Fue el primer encuentro de las partes en varios años. -Desde la Municipalidad se les pedirá un informe detallado sobre el tema y el Intendente no descartó que la publicación esté enmarcada en una batalla de empresas periodísticas.
El martes de la semana pasada, desde la redacción del Diario Perfil, el periodista Carlos Romero llamó a la La Opinión Semanario para comenzar a construir un informe sobre el funcionamiento de Papel Prensa. Uno de los primeros pedidos planteados por el periodista fue conectarse con “grupos ambientalistas” de la zona y la respuesta fue el teléfono de Enrique Sierra, solitario y entusiasta defensor del medio ambiente. El miércoles al atardecer llegó el equipo de Perfil y comenzaron con la recolección de testimonios. El resultado de ese trabajo que contó con la colaboración de varios medios periodísticos locales derivó en una nota que apareció el domingo como título de tapa. “Cómo funciona la papelera del Estado”.
El informe que ocupó tres páginas con grandes fotos y algunas notas especiales, plantea con los datos oficiales que Papel Prensa dispone en su web, testimonios de ex empleados y una nadadora y un pescador, todas las dudas que desde hace tiempo subyacen en la comunidad sampedrina pero que pocos o casi nadie ha intentado resolver. La resistencia nacional a las papeleras uruguayas moviliza a la opinión pública en general y comenzar a conocer cómo funcionan las papeleras en Argentina, puede ser una herramienta para minimizar la preocupación por lo que harán los vecinos o puede servir para que cada pueblo imite a los entrerrianos y sin llegar a peligrosos extremos les exija a sus gobernantes que controle el cumplimiento de las normas ambientales.
Papel Prensa elabora su producto para los principales diarios de Argentina desde 1978, está instalada como la principal fuente de trabajo para muchas familias sampedrinas y por su ubicación, es probable que muchos vecinos ni siquiera conozcan su frente.
Las sospechas
Una nadadora baraderense que dice que el agua está distinta y que lo nota en sus entrenamientos o un guía de pesca que dice que hay menos pique se presentan como testimonios simpáticos. La opinión del dirigente político local Néstor “Cascote” González o las referencias del concejal por el Frente para la Victoria Javier Sualdea, decoran. La reiteración de cada uno de los conceptos de Quique Sierra, aportan. La negativa de Papel Prensa de brindar información o el solo hecho de postergar la respuesta que el diario porteño le solicitó, no ayuda.
El informe de Perfil termina apuntando al gobierno de la Provincia de Buenos Aires, con poder de policía para controlar, por su relajada presión sobre el cumplimiento de las pautas eco ambientales y en el cono de sombras que en cierto modo construye la empresa con su hermetismo quedan flotando miles de dudas para los vecinos de San Pedro y de Baradero.
Las preocupaciones principales son:
· El ingreso al cauce del riacho San Pedro de efluentes contaminados o sin el tratamiento apropiado y con un color llamativo.
· La liberación de gases nocivos en los diferentes pasos de la producción y especialmente en la putrefacción de las cortezas que sobran después del proceso en el que se trozan los troncos y son impregnados con soda cáustica y sulfito de sodio.
· La construcción de un bañado con el material descartado y la presencia de piletones cuyo contenido drenado al río lo contamina.
· La utilización de productos químicos que aumenten la densidad de la contaminación en general.
El informe del diario Perfil no logra plantear acusaciones concretas como sí aparecen en algunas de las otras plantas que existen en el país. Plantea en números la envergadura que tiene la empresa produciendo actualmente 170.000 toneladas de papel al año (más de 460 toneladas por día) que son fabricadas con 141.000 toneladas de pasta quimiomecanica, 15 toneladas de pasta de papel reciclado (destintado por flotación) y 14.000 toneladas de pasta química. Refleja también que consume 360.000 toneladas de madera de sauces y álamos al año y más de 300 millones de kw/h de energía.
Incluyen también que en el proceso se blanquea madera usando agua oxigenada y con la observación de especialistas admiten que ésto genera poca contaminación. Sin embargo tomando palabras del “ambientalista local” dejan abiertas las dudas sobre el tipo de sulfito que utilizan. “Y para tratar el agua en el caso de que haya ácidos, usan soda cáustica como alcalino”.
El informe de Perfil ahora, y varias notas locales antes deslizaron la vinculación que podría tener cualquier contaminación ambiental local con el crecimiento de los casos de cáncer o de otro tipo de enfermedades. Hoy nadie está en condiciones de filtrar las estadísticas disponibles con esta información, pero si el temor a que alguno de los procesos actuales impacte sobre la salud de los vecinos, sirve para que se aceleren los trabajos para minimizar los riesgos, hasta la duda más disparatada es bienvenida.
Lo que dice la empresa
Papel Prensa responde a través de un Directorio y suelen esquivar el diálogo en cuestiones mucho más agradables que el informe del domingo; por lo tanto cualquier respuesta obtenida es doblemente valiosa. La Opinión logró penetrar el cerco de ese hermetismo y confirmar que en las primeras horas tras la publicación hubo decenas de cruces de llamadas telefónicas para determinar cómo responder y a quién. Desde el principio se puso mucho énfasis en acercarle toda la información que requiera al gobierno local para evitar que las dudas se inflen más allá de lo razonable.
El Ingeniero Carlos Scarabino, había explicado a fines del año pasado a La Opinión cuando se plantearon por primera vez las preocupaciones sobre la contaminación y buscando en el archivo aparecen respuestas para muchos de los interrogantes y otros datos son aportados por quienes han trabajado o trabajan en el lugar bajo compromiso de no ser nombrados. Todo con el afán de colocar en el lugar apropiado la información circulante sin alentar preocupaciones innecesarias, pero al mismo tiempo, reconociendo aquello que debe mejorarse. Una de sus apreciaciones apuntó a determinar qué se entiende por contaminación. Si así se considera a la introducción de sustancias extrañas a un medio natural, toda la actividad humana es contaminante, y con más razón todos los procesos industriales, incluidos la fabricación de pasta celulósica y papel. Ahora, si se plantea que “la contaminación es la introducción de sustancias extrañas a un medio natural, con generación de daños irreversibles que perjudiquen tanto al medio ambiente como a las actividades humanas, se puede decir que la actividad de producción de celulosa y papel, bien manejada, no es contaminante”.
Con relación al color que se observa en el agua que es vertida al río se indica que es consecuencia de los taninos presentes en la madera. En el proceso de tratamiento de los efluentes, el color se hace más oscuro, porque estas sustancias comienzan a degradarse y a formar sustancias que son las que terminan formando parte del “humus” de la tierra. Dicen que no es nocivo y que a simple vista preocupa más de lo que debería.
Tal como se lo explicaron al Secretario de Obras Públicas en la reunión de ayer, Papel Prensa está explorando una modernización de la misma y ha desarrollado estudios en planta piloto (realizados por un tercero), dado que el proceso utilizado por la empresa es único en el mundo para la fabricación de papel de diarios (no hay que olvidar que es una patente argentina), y por consiguiente no hay experiencias extrapolables para su aplicación.
Una información oficial indica que para este año y los subsiguientes la empresa ha aprobado inversiones que permitirán adaptar la planta existente al uso de la más moderna tecnología desarrollada para industrias celulósicas en Escandinavia, lo que mejorará aún más el desempeño de la Empresa, lo que es consistente con la política de mejora continua de sus procesos que ha caracterizado a Papel Prensa desde el inicio de sus actividades.
Respecto al blanqueo, en Papel Prensa se ha adoptado el blanqueo con Agua Oxigenada, que es compatible con el grado de blanco necesario para el producto que se elabora (papel para diarios), y que carece de objeciones desde el punto de vista ambiental.
Tratamientos
Cuando se originaron las inquietudes iniciales sobre Fray Bentos, fuentes de la empresa informaron que todos los efluentes líquidos son sometidos a tratamiento primario y secundario. En el tratamiento primario se separan las tintas provenientes del destintado, las que se envían a tratamiento en plantas especializadas, para utilizarlas en la formulación de combustibles alternativos para los hornos de cemento.
En el tratamiento primario también se separan los restos de fibras celulósicas que no se han podido incorporar al papel por sus características físicas (tamaños pequeños). Éstas se almacenan junto con la corteza separada de los troncos en un depósito situado en el predio industrial. El líquido remanente es sometido a aireación extendida en dos lagunas en las que permanece aproximadamente 12 días antes de ser volcado al río, con suministro de oxígeno mediante 21 equipos aireadores con una potencia total de 1375 HP.
Este proceso permite disminuir la demanda de oxígeno del efluente a niveles compatibles con las características del río Baradero y la preservación de la fauna en el mismo. Para mayor seguridad, y por cuenta de la empresa, el efluente resultante es sometido periódicamente a ensayos de toxicidad (aunque las autoridades de control no lo requieren), los que indican que no tiene características tóxicas.
La corteza que sobra del proceso es separada de los troncos antes de cualquier proceso químico; es decir que conserva sus características naturales, sin ninguna alteración ni contacto con la soda cáustica y el sulfito de sodio. Se almacena en un depósito en un predio de la empresa.
Con relación a las emanaciones producto de la putrefacción de la madera se reconoce que es algo natural en cualquier materia orgánica en proceso de descomposición y que esto también ocurre con la corteza almacenada. Efectivamente algunas veces se han producido incendios de pequeña magnitud.
Vale recordar que en 2004 se produjo un incendio de gran magnitud ocasionado por causas externas, ya que la quemazón de la isla ubicada frente al relleno (provocada por vecinos, siguiendo antiguas costumbres de limpieza de terrenos y mejora para pastoreo) se propagó debido al intenso viento al pajonal lindero al terreno rellenado, y de allí a la corteza. La intensidad y dirección del viento y la alta combustibilidad del material almacenado (madera y restos de fibras celulósicas) hicieron que el incendio se propagara a toda la superficie del relleno. En tales circunstancias el fuego resultó muy difícil de apagar, y la duración del incendio fue de 6 semanas. En aquel momento se combatió con personal propio de la planta, de los establecimientos forestales y con el uso de maquinaria alquilada al efecto. En esta oportunidad hubo una importante generación de humo en los primeros días que, en una oportunidad, llegó hasta la ciudad de San Pedro.
Finalmente puede puntualizarse que los estudios (ensayos) de los efluentes líquidos se hacen en planta con periodicidad quincenal. Periódicamente (la periodicidad varía según el parámetro de que se trate), se envían muestras a laboratorios externos para su análisis.
Las diferencias
Las diferencias que existen entre Papel Prensa y las compañías que se construyen en Uruguay son varias. Las plantas a instalarse en Fray Bentos utilizan el proceso Kraft en el cual la separación de las fibras de madera se hace por acción de reactivos químicos, que disuelven el 50% de los sólidos de la madera, que deben ser quemados en una caldera de recuperación del poder calorífico y de reactivos químicos. Esto hace que el conjunto industrial sea mucho más complejo que el de Papel Prensa. Las características de la reacción química de la madera con los productos utilizados genera una gran cantidad de mercaptanos, que no son nocivos (son el mismo tipo de sustancias agregadas al gas natural para su odorización), pero tienen un olor muy fuerte. Las plantas más modernas tienen tecnologías del manejo de estas emanaciones que las eliminan prácticamente en su totalidad.
Otra característica de las plantas de Fray Bentos es el blanqueo, el que se realiza utilizando dióxido de cloro en sus últimas etapas, para alcanzar los grados de blanco exigidos para los productos a ser elaborados con las pastas producidas en dichas plantas. Éste es el punto más objetado por las organizaciones ambientalistas, aunque existen estudios que demuestran la inexistencia de dioxinas y furanos en los efluentes de dicho proceso, a diferencia de lo que ocurría en las antiguas plantas que utilizaban cloro elemental para blanquear. Este proceso de blanqueo es la BAT (Mejor Tecnología Disponible) recomendada por la EPA (Agencia ambiental de EE-UU), la UE (Unión Europea) y el Protocolo de Estocolmo (Convenio Internacional para prohibir la fabricación y uso de los POP, Productos Orgánicos Persistentes). En rigor, la UE ha establecido que a partir de 2007 no podrán existir en su territorio plantas que utilicen tecnología de blanqueo con Cloro Elemental, con lo cual, las pocas viejas plantas remanentes, están cambiando su tecnología por la ECF (libre de cloro elemental), usada en Fray Bentos.
En lo que refiere a Papel Prensa, el proceso utilizado es un pulpado quimimecánico, en el cual la madera es mojada (impregnada) con una mezcla de reactivos químicos: sulfito de sodio y soda cáustica, lo que sirve para ablandar la madera. Posteriormente es la acción mecánica la que actúa para separar las fibras que constituyen la pulpa (o pasta) celulósica.
Este proceso recupera como pulpa más del 90% de la madera, y a la corriente líquida sólo pasan aquellas sustancias que son solubles en agua y muy poco más. El licor utilizado no puede recuperarse y es sometido a tratamiento en una planta convencional de aireación extendida en dos lagunas en las que el efluente permanece aproximadamente 12 días antes de ser volcado al río, con suministro de oxígeno mediante 21 equipos aireadores con una potencia total de 1375 HP. Este proceso permite disminuir la demanda de oxígeno del efluente a niveles compatibles con las características del Río Baradero y la preservación de la fauna en el mismo.
Pedido de informes
La Municipalidad salió a buscar la información que no tenía y Papel Prensa salió a ponerla a disposición del municipio. Ayer al mediodía en la Municipalidad, el Secretario de Obras Públicas, Heriberto Juan Bennazar se entrevistó con el Ingeniero Carlos Scarabino. Fue la primera reunión entre el gobierno y la papelera después de muchos años. Después de una primera reunión a solas con Bennazar, se integró a la charla el Secretario de la Producción Norberto “Cachi” Atrip. Los tres coincidieron en la necesidad de recuperar relaciones perdidas (no deterioradas, más bien abandonadas) entre la fuente de trabajo más importante de la ciudad y el gobierno.
Bennazar ayer por la tarde comentó a La Opinión que recibieron verbalmente un anticipo de las explicaciones sobre el presente y el futuro del tratamiento aplicado a los efluentes y que las palabras del técnico que los visitó fueron convincentes.
“Les vamos a solicitar que hagan un informe ecológico para tener cubiertas las espaldas. Nadie quiere oponerse a que la industria prospere pero estamos atentos a las transgresiones que puedan surgir para controlarlas. La Municipalidad no tiene poder de policía, no puede entrar sin pedir permiso a revisar Papel Prensa, pero la predisposición de la empresa es excelente”.
Bennazar destacó además que “no es la única que está haciendo posibles transgresiones y de eso también debemos ocuparnos”. Con relación al control del impacto ambiental comentó que Scarabino les habló sobre el funcionamiento de la planta de tratamiento y de la conversión del peligroso “sulfito de sodio” en sulfato, cuando termina el proceso, convirtiéndose en un “caldo que se airea, se transforma en potable y recién ahí sale al río”. El funcionario municipal, que hoy es el único que recibió una explicación técnica posterior al informe dijo también que Papel Prensa está trabajando en un proyecto que cuenta con asesoramiento de una firma japonesa para llevar a cabo un aprovechamiento de los residuos sólidos como combustible de alternativa. De este modo eliminarían la polución y la generación de metano.
En escuetas declaraciones a La Opinión a la salida de la reunión el Ingeniero Scarabino dijo: “Les expliqué qué hacemos y qué vamos a hacer; los vamos a tener un poco más al tanto”.
Antes del fin de semana, el Secretario de la Producción con la colaboración de algún otro funcionario más vinculado con cuestiones ambientales elaborará una serie de preguntas que derivarán en el informe que Papel Prensa se comprometió a entregar.
El Intendente Municipal dejó en manos de sus secretarios el seguimiento del tema. Dijo que tal vez, la publicación y la orientación del informe tenga raíces en una batalla entre empresas periodísticas muy importantes. No obstante ratificó su voluntad de llegar a obtener la mayor información para la tranquilidad de los sampedrinos. A propósito, por la baja circulación de Perfil en San Pedro (llegan habitualmente 80 ejemplares y este domingo llegaron 100), por la convicción de que no se podrá modificar demasiado la realidad o por simple desinterés o pasividad, ni las dudas ni las certezas generaron en la gente una inquietud demasiado importante.
Por lo pronto, y ante el revuelo nacional que vienen causando todas las notas sobre este tema, mañana en la Secretaría de Medioambiente de la Nación los funcionarios del área se reunirán con los representantes ambientales de las papeleras más importantes del país.