ALZHEIMER. La enfermedad del siglo XXI
Afecta a 1 de cada 10 personas de más de 65 años. Es progresiva, degenerativa del cerebro y provoca deterioro de memoria, de pensamiento y de conducta. Hay una iniciativa para formar un grupo.
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“¿Cómo era que se decía?”. Preguntas como esta son las que pronuncian en forma reiterada, las personas que padecen este mal. El mal de Alzheimer produce una disminución de las funciones intelectuales lo suficientemente graves como para interferir con la capacidad para realizar actividades de la vida diaria. Es la más común de las demencias. La persona que la padece puede experimentar o sentir confusión, desorientación en tiempo y espacio, cambios en la personalidad y de conducta, alteraciones en el juicio, dificultad para encontrar palabras; finalizar ideas o pensamientos y para seguir instrucciones. Finalmente incapacita a quien la padece a cuidar de sí mismo.
Esta enfermedad no hace distinción de clase socioeconómica, raza o grupo étnico, afecta por igual a hombres y mujeres, aunque es más frecuentemente en personas mayores, (aproximadamente 10 % en mayores de 65 años y 47 % en mayores de 85 años). Las posibilidades de sobrevivir al Alzheimer son variadas, de 2 a 20 años a partir del inicio de los primeros síntomas (pérdida de memoria). Disminuye la esperanza de vida, pero proporcionando un cuidado adecuado, con énfasis en la higiene y atención médica mejoran la calidad de vida y pueden sobrevivir por muchos años, tanto en casa como en instituciones. Normalmente la muerte no puede ser pronosticada sino hasta estados muy avanzados. Es muy común que los pacientes terminales de Alzheimer pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al hablar, así como incontinencia urinaria y fecal. Sucumben ante frecuentes y repetidas infecciones urinarias o broncopulmonares.
Qué hace con nuestro cerebro
Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento se deterioran, interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas células desarrollan cambios distintivos. La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo tanto su superficie.
Los síntomas normalmente se presentan en adultos mayores de 65 años (aunque también puede afectar a personas de 40 y 50 años), pueden incluir pérdidas en las habilidades del lenguaje, como dificultad para encontrar palabras, problemas en el pensamiento abstracto, juicio pobre, desorientación en el tiempo y espacio, trastornos de conducta y personalidad. El resultado general, es una notoria disminución en las actividades personales y en el desempeño del trabajo. ¿Qué ocasiona la enfermedad de Alzheimer? Los investigadores trabajan sobre posibles causas tales como daño neurológico, deficiencias químicas, anormalidades genéticas, virus, tóxicos ambientales y disfuncionamiento en el sistema de inmunodeficiencia. Pero verdaderamente su origen es desconocido.
Si bien existe una mayor predisposición para contraer la enfermedad en los hijos y hermanos de pacientes con Alzheimer; esta mayor predisposición no involucra herencia. Sólo el 10% de las demencias tipo Alzheimer son hereditarias (Alzheimer familiar). Para dicho diagnóstico debe contarse con más de un miembro afectado, generalmente 3 o más miembros, con un diagnóstico de certeza, es decir una confirmación anatomopatológica.
Actualmente no existe una cura o prevención de la enfermedad, pero el tratamiento puede ayudar a que algunos pacientes se sientan mejor.
Fuente: Asociación Alzheimer Argentina, Benjamín Matienzo 3121. Ciudad Autónoma de Bs As. Tel. 011-4553-4095
Reunirse para hacer algo
El 21 de Septiembre se celebra el día mundial del Alzheimer, fecha elegida por la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer. El propósito de esta conmemoración es dar a conocer la enfermedad y difundir información al respecto, solicitando el apoyo y la solidaridad de la población en general, de instituciones y de organismos oficiales. En San Pedro no existe ninguna Institución u Organización que se ocupe de brindar asistencia a pacientes con esta afección. Pero sí hay un grupo de personas con deseos de fundarla. Todos aquellos que deseen participar y unirse a este grupo solidario, pueden comunicarse con Claudio “Chocho” Rodríguez, al teléfono 425-376, dejar sus datos en el contestador y de este modo recibir la invitación para asistir a la primera reunión.
